ডব্লিউটিসি সম্প্রসারণের আসল বাধা সদস্য সংখ্যা নয়, ২০২৭-৩১ সালের সূচি

একই এজেন্ডা আইটেম তিনবার টেবিলে ওঠে, আর তিনবারই ফল শূন্য। ২০২৪ সালের নভেম্বরে আইসিসি'র কাঠামো সংস্কারের প্রস্তাব প্রথম আলোচনায় আসে। ২০২৫ সালের মার্চ-এপ্রিলে সেটি ফের ওঠে, সিদ্ধান্ত হয় না। এবার বালিতে বোর্ড সভায় সেটি আবার উঠছে। তিনটি তারিখ, একটি অমীমাংসিত প্রশ্ন। আমার নোটবুকে এই তিনটি তারিখ পাশাপাশি বসালে একটি প্যাটার্ন তৈরি হয়, আর প্যাটার্নটাই এখানে আসল খবর।

রোস্তভ-অন-ডন আমাকে পঁচিশ সেকেন্ড দিয়েছিল, তারপর থেকে আমি প্রতিটি নোটে সময় আগে লিখি, বিশেষণ পরে। ওই অভ্যাসটাই আমাকে শিখিয়েছে, পুনরাবৃত্তি কখনো কাকতালীয় নয়। কোনো একটি সিদ্ধান্ত যদি পরপর তিনটি সভায় স্থগিত হয়, তাহলে ধরে নিতে হয় সভার সদস্যরা তথ্যের অভাবে সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন না — তাঁরা ইচ্ছা করেই নিচ্ছেন না।

আজকের আলোচনার কেন্দ্রে যে ফাঁকটি আছে, সেটি চোখে পড়ার মতো স্পষ্ট। ওয়ার্কিং গ্রুপ বলছে বারো দল। ইএসপিএনক্রিকইনফোর প্রতিবেদন বলছে, সম্ভাব্যতা নয় দলেই, আর জিম্বাবুয়ে যোগ হলে সর্বোচ্চ দশ। আশা আর সম্ভাবনার মধ্যে এই ব্যবধানটাই আমার কাছে ম্যাচের সেই মুহূর্ত, যেখানে ফরমেশন ভেঙে পড়ছে।

বেশিরভাগ মানুষ বল দেখে। আমি বল চলে যাওয়ার পর যে শূন্যস্থানটা থাকে, সেটি দেখি। এখানে বলটি হলো সদস্য সংখ্যা — নয়, দশ, না বারো। শূন্যস্থানটি হলো ক্যালেন্ডার। আর ক্যালেন্ডারে জায়গা নেই বলেই বলটি এতবার বাউন্ডারির বাইরে চলে যাচ্ছে।

যে কাঠামোটি নিয়ে ঝগড়া হচ্ছে

ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চালু হয় ২০১৯ সালে। নয়টি পূর্ণ সদস্য এতে অংশ নেয় — অস্ট্রেলিয়া, বাংলাদেশ, ইংল্যান্ড, ভারত, নিউজিল্যান্ড, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, দক্ষিণ আফ্রিকা ও ওয়েস্ট ইন্ডিজ। প্রতিটি চক্রে দলগুলো নির্দিষ্ট সংখ্যক সিরিজ খেলে, কয়েকটি ঘরের মাঠে, কয়েকটি বিদেশে; শেষে শীর্ষ দুই দল ফাইনালে যায়।

এই ফরম্যাটের প্রথম তিনটি ফাইনাল ইতিমধ্যে ইতিহাসে ঢুকে গেছে। ২০২১ সালে সাউদাম্পটনে উজিল্যান্ড, ২০২৩ সালে ওভালে অস্ট্রেলিয়া, ২০২৫ সালে লর্ডসে অস্ট্রেলিয়া। প্রতিটি ফাইনাল একটি বার্তা দিয়েছে — কাঠামোটি খেলার মান ধরে রাখতে পেরেছে। কিন্তু কাঠামোটি একই সঙ্গে একটি বন্ধ ক্লাবও তৈরি করেছে।

২০২৫ সালে আইসিসি একটি ওয়ার্কিং গ্রুপ গঠন করে, যার দায়িত্ব ছিল প্রতিযোগিতার কাঠামো উন্নত করা। সভাপতি হন সাবেক উজিল্যান্ড ব্যাটার রজার টোয়োজ। এই গ্রুপের প্রথম বড় প্রস্তাব ছিল দুই স্তরের ব্যবস্থা — টেস্ট খেলুড়ে দেশগুলোকে বিভাগে ভাগ করা, প্রমোশন ও অবনমন চালু করা। কয়েকটি বোর্ড সদস্য সেই প্রস্তাব দ্রুত খারিজ করে দেন।

খারিজ হওয়ার পর গ্রুপ দ্বিতীয় পথ বেছে নেয় — সমতল সম্প্রসারণ। সুপারিশ আসে বারো দলের: বর্তমান নয় দলের সঙ্গে আফগানিস্তান, জিম্বাবুয়ে ও আয়ারল্যান্ড। তিনটিই পূর্ণ সদস্য, তিনটিই টেস্ট খেলার অধিকার রাখে, তিনটিই ডব্লিউটিসি'র বাইরে।

এর পাশাপাশি আরেকটি নথি টেবিলে আসছে — ২০২৭ থেকে ২০৩১ পর্যন্ত ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম, সংক্ষেপে এফটিপি। আইসিসি'র সামনের চার বছরের আন্তর্জাতিক সূচি এই নথিতেই লেখা হবে। বালি সভায় এই দুটি বিষয় একসঙ্গে ওঠায় আমি এখানেই থামতে চাই, কারণ এই দুটির সম্পর্কটাই সবাই এড়িয়ে যাচ্ছে।

কোর: সংখ্যাটা যেখানে ক্যালেন্ডারে গিয়ে ঠেকে

একটা হিসাব করি। বর্তমান কাঠামোয় নয়টি দল, প্রত্যেকে একটি চক্রে ছয়টি সিরিজ খেলে — তিনটি ঘরে, তিনটি বাইরে। মোট সিরিজ দাঁড়ায় ৯ × ৬ ÷ ২ = ২৭টি। বারো দলে গেলে একই নিয়মে মোট সিরিজ ১২ × ৬ ÷ ২ = ৩৬টি। অর্থাৎ বাড়তি নয়টি সিরিজ।

নয়টি সিরিজ শুনতে ছোট মনে হয়। কিন্তু প্রতিটি সিরিজে গড়ে আড়াই টেস্ট ধরা হলে বাড়তি ম্যাচের সংখ্যা দাঁড়ায় প্রায় একুশ থেকে বাইশটি। একটি টেস্ট পাঁচ দিন, তার সঙ্গে ভ্রমণ, বিশ্রাম ও প্রস্তুতি। বাস্তবে প্রতিটি টেস্ট সিরিজ ক্যালেন্ডার থেকে টেনে নেয় দশ থেকে বারো দিন। হিসাব মিলিয়ে দেখলে বাড়তি আন্তর্জাতিক টেস্ট ইনভেন্টরি দাঁড়ায় প্রায় একশো ত্রিশ থেকে একশো পঞ্চাশ দিনের।

একটি চক্রের দৈর্ঘ্য আনুমানিক এক হাজার পাঁচ দিন। অর্থাৎ সম্প্রসারণ মানে ক্যালেন্ডারের শতকরা বারো ভাগের বেশি জায়গা নতুন করে দখল করা। প্রশ্ন হলো, এই জায়গা কোথা থেকে আসবে?

উত্তরটি অপ্রিয়। টেস্টের জানালা আজ আর ফাঁকা মাঠে খোলা যায় না। আইপিএল, এসএ২০, বিগ ব্যাশ, পিএসএল, আইএলটি২০, ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ — প্রতিটি লিগ বছরের নির্দিষ্ট মাস দখল করে রেখেছে। টেস্ট ক্রিকেটকে সেই ফাঁকগুলোতেই নিজেকে বসাতে হয়।

এখানেই এফটিপি'র ভূমিকা। এফটিপি শুধু সূচি নয়, এটি বোর্ডগুলোর আয়ের বাজেটের ভিত্তি। কোন বোর্ড কোন মাসে কোন সিরিজ খেলবে, সম্প্রচারক কী কিনবে, স্টেডিয়াম কীভাবে বুক হবে — সবকিছু এই একটি নথিতে লক হয়ে যায়। আর লক হওয়ার পর কাঠামো বদলানোর সুযোগ প্রায় শূন্য।

একটি ফরমেশন একটি প্রকল্প; মাঠই সেটির পরীক্ষা। বারো দলের সুপারিশ এখানে ফরমেশন। এফটিপি হলো সেই ম্যাচ, যেখানে ফরমেশনকে প্রমাণ দিতে হবে। আর আমার পড়ায় মনে হচ্ছে, ফরমেশনটি মাঠে নামার আগেই ডাগআউটে বসে আছে।

দ্বিতীয় যে বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ, তা হলো দুই স্তরের প্রস্তাব বাতিল হওয়ার পরিণতি। ওই প্রস্তাবটি ছিল একটি নিরাপত্তা ভালভ। স্তরভাগ থাকলে নতুন দল প্রথমে নিচের স্তরে খেলত, ধীরে ধীরে শক্তি বাড়াত, আর শীর্ষস্তরের পয়েন্টের মান অক্ষত থাকত।

ভালভটি বন্ধ হয়ে যাওয়ায় এখন কেবল একটাই পথ খোলা — সমতল সম্প্রসারণ। তার মানে আফগানিস্তান, জিম্বাবুয়ে ও আয়ারল্যান্ডকে সরাসরি ভারত, অস্ট্রেলিয়া, ইংল্যান্ডের মুখোমুখি হতে হবে, কোনো ধাপচড়াই ছাড়াই। যে ঝুঁকি এড়াতে দুই স্তরের কথা ভাবা হয়েছিল, সেই ঝুঁকিটাই এখন সম্পূর্ণ উন্মুক্ত।

জিম্বাবুয়ে'র নাম কেন আলাদা করে আসছে, সেটি খেলার হিসাবে নয়, প্রতিষ্ঠানের হিসাবে। তিনটি প্রার্থীর মধ্যে জিম্বাবুয়ে'র টেস্ট pedigree সবচেয়ে পুরোনো — ১৯৯২ সাল থেকে তারা টেস্ট খেলে, যদিও ২০০৬ থেকে ২০১১ পর্যন্ত তারা নিজেদের টেস্ট থেকে সরে গিয়েছিল। আফগানিস্তান ও আয়ারল্যান্ড পূর্ণ সদস্যপদ পায় ২০১৭ সালে, প্রথম টেস্ট খেলে ২০১৮ সালে।

অর্থাৎ দশম দল হিসেবে জিম্বাবুয়ে'র নাম ওঠা ইতিহাসের যুক্তিতে ঠিক, কিন্তু বর্তমান প্রতিযোগিতার যুক্তিতে প্রশ্নচিহ্ন ছাড়া নয়। এখানেই রাজনীতির হিসাব ঢোকে — আফ্রিকা মহাদেশের প্রতিনিধিত্ব, ভোটব্যাংকের অঙ্ক, আর বোর্ডসভায় সমঝোতার সহজ ভাষা।

যে অর্থনীতি টেবিলের নিচে থাকে

টেস্ট ক্রিকেটের আয় একটি অত্যন্ত সরু পথে বয়ে যায়। ভারত, অস্ট্রেলিয়া ও ইংল্যান্ড — এই তিন বোর্ডের দ্বিপাক্ষিক সিরিজই টেস্টের সম্প্রচার মূল্যের সিংহভাগ তৈরি করে। ভারত-অস্ট্রেলিয়া, অ্যাশেজ, ভারত-ইংল্যান্ড — এই কয়েকটি সিরিজই আসলে টেস্ট অর্থনীতিকে দাঁড় করিয়ে রাখে।

এই বাস্তবতায় সম্প্রসারণের হিসাব দুই দিকে কাটে। একদিকে নতুন দল মানে নতুন বাজার, নতুন গল্প, নতুন দর্শক। অন্যদিকে নতুন দল মানে পুরোনো বাজারের সঙ্গে সম্প্রচার মূল্যের ভাগাভাগি, যেখানে নতুন দলগুলোর নিজস্ব বাজার এখনো ছোট।

এখানেই প্রণোদনার প্রশ্নটি আসে। আমি ট্রান্সফার পূর্বাভাস দিই না; আমি সেই প্রণোদনাগুলো ম্যাপ করি যা সেগুলো চালায়। আইসিসি'র টেবিলে যারা বসেন, তাঁদের প্রত্যেকের সামনে একটি সরল হিসাব থাকে: সম্প্রসারণে আমার বোর্ডের আয় বাড়বে, কমবে, না একই থাকবে?

বড় তিন বোর্ডের জন্য উত্তরটি সাধারণত তৃতীয়টি — একই থাকবে, বরং কমতে পারে। ছোট বোর্ডের জন্য উত্তরটি দ্বিতীয়টি — বাড়বে, কারণ প্রতিটি নিশ্চিত সিরিজ মানে নিশ্চিত রাজস্ব। এই অসমতার কারণেই সম্প্রসারণের গতি ধীর। কেউ প্রকাশ্যে বিরোধিতা করছে না, কেবল সিদ্ধান্তটি বারবার পিছিয়ে যাচ্ছে।

আর এর সবচেয়ে বড় খরচটা বহন করছে তিনটি প্রার্থী দেশ। ডব্লিউটিসি'তে না ঢুকলে তাদের ঘরের মাঠে টেস্ট আয়োজনের বাণিজ্যিক যুক্তি দুর্বল হয়ে পড়ে। টেস্ট না খেললে লাল বলের জন্য বিনিয়োগ কমে। বিনিয়োগ কমলে মান বাড়ে না। মান না বাড়লে Qualification আরও দূরে সরে যায়। এটা একটি বন্ধ চক্র, আর প্রতিটি স্থগিত সভা চক্রটিকে আরও শক্ত করে।

২০০৩ সালে ঢাকার উইলস কাপ কভার করতে গিয়ে প্রথম শিখেছিলাম, ফরম্যাটের প্রশ্ন কখনোই কেবল ফরম্যাটের প্রশ্ন নয়। কোন দল খেলবে, কে দেখবে, কে টাকা দেবে — এই তিনটি প্রশ্ন একসঙ্গে উত্তর পায়, নাহলে কোনোটি পায় না। ডব্লিউটিসি'র ক্ষেত্রেও ঠিক তাই ঘটছে।

মিরপুরে চতুর্থ দিনের দুপুরে গ্যালারি যখন ফাঁকা হয়ে গিয়েছিল, তখন আমি বুঝেছিলাম টেস্টের আসল শক্তি দর্শকের সংখ্যায় নয়, দর্শকের ধৈর্যে। যে ফরম্যাট ধৈর্যের ওপর দাঁড়িয়ে আছে, তাকে টিকিয়ে রাখতে হয় কাঠামোর ধৈর্য দিয়ে। আর কাঠামোর ধৈর্য মানে ক্যালেন্ডারে নিশ্চিত জায়গা।

বিপরীতমুখী পাঠ: যে ফাঁকটি টেবিলে নেই

সবাই তর্ক করছে নয় বনাম বারো নিয়ে। কেউ জিজ্ঞেস করছে না, বারো দলের ডব্লিউটিসি'তে টাকার ভাগ কীভাবে হবে?

এটাই আমার কাছে আজকের গল্পের সবচেয়ে বড় ফাঁক। ওয়ার্কিং গ্রুপ একটি সংখ্যা দিয়েছে, কিন্তু তার সঙ্গে কোনো আয়-বণ্টন মডেল দেয়নি। কোনো সম্প্রচার মূল্যের হিসাব দেয়নি। কোনো ন্যূনতম মানদণ্ড দেয়নি। অথচ বোর্ডসভায় আসল মুদ্রা এই তিনটিই।

সংখ্যা নিয়ে তর্ক করা সহজ, কারণ সংখ্যা সাংবাদিকদের জন্য পরিষ্কার শিরোনাম তৈরি করে। টাকা নিয়ে তর্ক করা কঠিন, কারণ টাকার হিসাব কেউ প্রকাশ করে না। তাই বারবার সংখ্যা নিয়ে আলোচনা হয়, আর বারবার সিদ্ধান্ত পিছিয়ে যায়।

আরও একটি বিপরীতমুখী কথা আছে, যা বললে অনেকে অস্বস্তিতে পড়বেন। ডব্লিউটিসি'তে ঢোকা আফগানিস্তান বা আয়ারল্যান্ডের জন্য স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভালো নয়।

যে দলের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির কাঠামো টেস্ট মানের বোলার তৈরি করে না, সে দল ছয়টি সিরিজ খেলে ভারী ব্যবধানে হারবে। সেই হার দলটির development-এ সহায়ক হতে পারে, কিন্তু প্রতিযোগিতার পয়েন্টের মান কমিয়ে দেবে। আর পয়েন্টের মান কমলে ডব্লিউটিসি'র কেন্দ্রীয় সম্পদটাই ক্ষয়ে যায়।

দুই স্তরের মডেলটা ঠিক এই কারণেই ভাবা হয়েছিল — একটি নিচের বিভাগ যেখানে নতুন দল জিততে শিখবে, না হয়ে শীর্ষে গিয়ে হেরে বাড়ি ফিরবে। সেটি বাতিল হওয়ায় সম্প্রসারণের ঝুঁকি এখন নিয়ন্ত্রণহীন। প্রার্থীদের জন্য অন্তর্ভুক্তি যেমন সুযোগ, তেমনি ফাঁদ।

তৃতীয় বিপরীতমুখী পাঠটি প্রক্রিয়ার নিজের সম্পর্কে। ওয়ার্কিং গ্রুপের সুপারিশ আর সংবাদমাধ্যমের পূর্বাভাসের মধ্যে যে ব্যবধান, সেটি তথ্যের ব্যবধান নয়, ক্ষমতার ব্যবধান। ওয়ার্কিং গ্রুপ পরামর্শ দেয়। সিদ্ধান্ত নেয় বোর্ড, প্রধান নির্বাহীদের কমিটির মাধ্যমে।

এই কাঠামোয় যেকোনো একটি গোষ্ঠী চাইলে সংস্কার আটকে দিতে পারে। তাই বারো দলের সুপারিশকে পূর্বাভাস হিসেবে পড়া ভুল হবে। এটা একটা প্রস্তাব, যার ভাগ্য নির্ধারিত হবে ভোটের অঙ্কে।

আর এখানেই আমার নিজের পেশাগত সতর্কতা। আমি প্যাটার্ন খুঁজতে ভালোবাসি, কিন্তু প্রতিটি প্যাটার্নের পেছনে বিশৃঙ্খলাও থাকতে হয়। বোর্ডরুমের রাজনীতি মাঠের ফরমেশনের মতো পরিষ্কার নয়। ব্যক্তিগত সম্পর্ক, আঞ্চলিক প্রতিদ্বন্দ্বিতা, নির্বাচনের চাপ — এসব হিসাব কোনো টেবিলে বসে না।

তাই আমি বলব না যে ফলাফল নির্ধারিত। আমি কেবল বলব, বর্তমান প্রমাণগুলো এক দিকেই ইশারা করছে — যেখানে উচ্চাকাঙ্ক্ষা বারো, আর সম্ভাবনা নয় বা দশ।

শেষ কথা: বালিতে কী দেখতে হবে

যদি বালি সভা থেকে একটি নতুন কাঠামোর ঘোষণা আসে, সেটি অবশ্যই গুরুত্বপূর্ণ খবর। কিন্তু আমার কাছে তার চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হবে ২০২৭-৩১ সালের এফটিপি নথিটি।

কারণ সূচি প্রকাশের পর আমরা দেখতে পাব, প্রকৃতপক্ষে কতটি টেস্ট স্লট আছে। যদি এফটিপি'র টেস্ট তালিকা নয় দলের কাঠামোতেই তৈরি হয়, তাহলে বালির যে ঘোষণাই আসুক, চক্রটি শেষ পর্যন্ত নয় দলেই চলবে।

আমার পরীক্ষার প্রশ্নটি খুব সরল। যদি দশম দল হিসেবে জিম্বাবুয়ে ঢোকে, তাহলে একই এফটিপি'তে আফগানিস্তান ও আয়ারল্যান্ডের দ্বিপাক্ষিক টেস্ট বাড়ে কি না? যদি বাড়ে, তাহলে বুঝব দরজাটি সরু হলেও খোলা রাখার ইচ্ছা আছে। যদি না বাড়ে, তাহলে বুঝব সংখ্যাটি কেবল সাজসজ্জা।

খেলার ইতিহাসে সবচেয়ে বড় পরিবর্তনগুলো কখনো বড় মঞ্চে ঘোষণা হয়ে আসেনি। সেগুলো এসেছে ক্যালেন্ডারের নীরব ঘরে, যেখানে কেউ হাততালি দেয় না। স্টেডিয়াম যখন চুপ হয়ে গেল, তখনই খেলাটা আমাকে তার গঠন শুনতে দিল। এবারও তাই — বালির ঘোষণাপত্র নয়, ২০২৭-৩১ সালের সেই নীরব নথিটাই বলে দেবে টেস্ট ক্রিকেটের দরজা আসলে কতটা খোলা।